Provocarea administrației Trump privind legea din era Watergate îngrijorează istoricii
Declarația recentă a administrației Trump, care susține că legea federală ce reglementează înregistrările prezidențiale, în vigoare de 48 de ani, este inconstitucională, generează confuzie cu privire la accesul la documentele președinților anteriori, inclusiv cele ce urmează să fie publicate.
Memo-ul emis miercuri de Biroul de Consiliere Juridică al Ministerului Justiției pare destinat să ofere președintelui Donald Trump libertate legală de a distruge înregistrările de la Casa Albă din actualul său mandat. De asemenea, acest document îi oferă suport legal pentru a refuza predarea oricăror înregistrări rămase către Administrația Națională a Arhivelor și Documentelor atunci când părăsește funcția în 2029.
Personalul Arhivelor se bazează zilnic pe legea înregistrărilor pentru a analiza, redacta și a publica documentele și înregistrările digitale ale fiecărui președinte începând cu Ronald Reagan. Deoarece părerile emise de Biroul de Consiliere Juridică sunt de obicei considerate obligatorii în întreaga ramură executivă, cadrul legal urmărit de arhiviști timp de decenii este acum în incertitudine.
„Opinia OLC deschide potențial o cutie a Pandorei pentru NARA în ceea ce privește modul în care va proceda pentru a deschide înregistrările prezidențiale din administrațiile anterioare,” a afirmat Jason R. Baron, fost director de litigii pentru Arhive. „Dacă Ministerul Justiției al lui Trump adoptă poziția că opinia OLC se aplică retroactiv, este posibil să vedem NARA forțată să declare că înregistrările din administrațiile anterioare acoperite de PRA au fost întotdeauna considerate ‘personale’, iar instanțele nu au jurisdicție pentru a lua în considerare acțiunile legale… pentru acces la aceste înregistrări,” a adăugat Baron.
Asta ar putea bloca accesul publicului la peste 700 de milioane de e-mailuri de la Casa Albă, alături de nenumărate alte înregistrări aflate în posesia Arhivelor din 1978, când legea a intrat în vigoare.
Reprezentanții Casei Albe nu au răspuns întrebărilor legate de accesul la înregistrările din mandatul anterior al lui Trump, dar purtătoarea de cuvânt Abigail Jackson a declarat că Trump „își propune să preserve înregistrările din administrația sa istorică și va menține un program riguros de retenție a înregistrărilor.”
De asemenea, Jackson a adăugat că președintele va păstra programul actual pentru înregistrările electronice – e-mailurile și documentele nu pot fi șterse din sistemul Casei Albe.
Impactul opiniilor Ministerului Justiției ar putea fi resimțit rapid de istorici, cercetători și jurnaliști care accesează frecvent înregistrările prezidențiale și solicită eliberarea acestora.
Opinia a fost emisă în timp ce se pregăteau să fie deschise pentru public peste 78.000 de pagini de înregistrări din administrația lui Bill Clinton, conform notificărilor trimise consilierului Casei Albe David Warrington și reprezentantului lui Clinton, Bruce Lindsey.
Înregistrările Casei Albe încep să fie disponibile publicului la cinci ani după ce un președinte părăsește funcția, când Arhivele încep să accepte cereri publice pentru ele. Din cauza întârzierilor și a unei dispoziții din lege care permite președinților să rețină anumite sfaturi sensibile timp de 12 ani după părăsirea funcției, fluxul de înregistrări începe adesea să crească substanțial după un deceniu sau mai mult de la încheierea mandatului.
Înregistrările din era Clinton care urmau să fie publicate în săptămâna aceasta includ detalii despre deliberările privind posibili candidați la instanțele de apel federal, recenziile de investiții străine, conflictul din Bosnia, avocatul Roy Cohn, omul de afaceri Adnan Khashoggi și Consiliul pentru Relații Americano-Islamice.
Un oficial de la Biblioteca Clinton din Little Rock a declarat că acele înregistrări au fost disponibile așa cum a fost planificat. O pagină de pe site-ul Arhivelor care detaliază deschiderea viitoare a înregistrărilor arată că mai multe loturi de înregistrări prezidențiale și viceprezidențiale urmează a fi publicate în lunile următoare. Noua opinie legală face însă incert dacă aceste deschideri vor continua și dacă arhiviștii vor continua să adauge noi loturi pentru publicare.
De asemenea, este incert dacă Arhivele vor continua să accepte solicitări din partea publicului pentru înregistrările prezidențiale create de la intrarea în vigoare a legii despre înregistrările prezidențiale, care a început cu fișierele lui Reagan, acum aproape o jumătate de secol în urmă.
POLITICO a raportat luna trecută că Arhivele au primit peste 200 de solicitări pentru înregistrările de la Casa Albă din primul mandat al lui Trump, după ce fereastra legală pentru astfel de cereri s-a deschis pe 20 ianuarie. Viitorul acestor solicitări pare acum incert.
Până în prezent, managementul Arhivelor nu a distribuit îndrumări interne despre cum să interpreteze memo-ul OLC sau cum va afecta politicile Arhivelor, conform unei persoane familiarizate cu procesarea înregistrărilor prezidențiale, care a cerut anonimatul pentru a discuta o chestiune sensibilă.
Avocații implicați în discuțiile despre noua opinie legală se așteaptă ca procesele care contestă opinia să fie intentate în zilele următoare. Declarația Ministerului Justiției ar putea, de asemenea, să agite procesele în curs împotriva agenției, inclusiv acțiuni legale de lungă durată pentru înregistrările din era Obama și cazuri intentate în ultimele luni care contestă gestionarea solicitărilor pentru înregistrările din primul mandat al lui Trump.
Kelly McClanahan, un avocat care urmărește mai multe procese pentru a obține copii ale înregistrărilor pe care Trump le-a dus la Mar-a-Lago în timpul primului său mandat și pe care Casa Albă le-a gestionat în legătură cu mai multe controverse legate de securitate națională, a declarat că este furios din cauza noii opinii și se teme că administrația ar putea începe să distrugă înregistrări în orice moment.
„Poate să le spună că vrea să distrugă orice nu vrea să aibă,” a spus McClanahan. „Voi lua măsuri imediate în acele cazuri pentru a aduce acest lucru în fața unui judecător. Aceasta este o denaturare gravă nu doar a legii în sine, ci și a întregului concept de separație a puterilor.”
Opinia OLC de 52 de pagini, redactată de asistentul procurorului general T. Elliot Gaiser, a fost imediat criticată din diverse colțuri. Deși astfel de opinii interpretează de obicei precedentul Curții Supreme, memo-ul lui Gaiser declară pur și simplu că un important verdict al curții în legătură cu înregistrările președintelui Richard Nixon este eronat.
„O opinie care contrazice precedentul SCOTUS referitor la un statut precedent ‘greșit’ este destinată să ridice sprâncene,” a scris John Elwood, un litigant proeminent care a lucrat în OLC în timpul administrației președintelui George W. Bush.
Intre timp, istoricii avertizează asupra unei mișcări care, spun ei, a deranjat echilibrul pe care Congresul l-a stabilit în 1978, declarând că înregistrările prezidențiale sunt proprietate federală, dar permițând o perioadă de confidențialitate care duce la accesul public eventual. „Păstrarea acestor înregistrări, atât actuale, cât și anterioare și viitoare, este esențială pentru procesele democratice care depind de o examinare publică adecvată,” a declarat Sarah Weicksel de la Asociația Istoricilor Americani.
Weicksel a afirmat, de asemenea, că este posibil ca administrația să fi fost concentrată exclusiv pe oferirea lui Trump mai multă flexibilitate și să nu fi luat în considerare implicațiile de a abandona pur și simplu legea privind înregistrările prezidențiale. „Se pare că există un aspect de ‘acționați acum și să vedem implicațiile mai târziu’ în aceasta,” a spus ea.
